Caractéristiques des chouettes et des hiboux

DOSSIER

Chouettes et hiboux : les différentes espèces, les modes de vie, les symboles à travers l'histoire, les représentations artistiques, la fabrication de nichoirs...

Harfang des neiges

Chouettes chevêches

LES CARACTÉRISTIQUES DES CHOUETTES ET DES HIBOUX (owls -en anglais-)

Ordre : Strigiforme (rapace nocturne).

Famille : Strigidae et Tytonidae (effraie, phodile).

Nombre d'espèces dans les familles Strigidae et Tytonidae : plus de 200.

Chouette

◾Etymologie : de l'ancien français choet çuette, diminutif de choe, choue ("chouette"), du francique kãwa "coâ, choucas" (cf. néerlandais kauw), apparenté à l'anglais chough et au suédois kaja. L'interjection est à rapprocher de chou.

◾Rapace, généralement nocturne, qui, à la différence du hibou, n'a pas d'aigrettes.

◾Le cri : le hululement de la chouette ou du hibou. "Une chouette hulule" ; verbe : hululer (ou ululer).

Chouette hulotte

Chouette de l'Oural

Chouette effraie

Une chouette effraie (Effraie des clochers) avec ses oisillons.

Hibou

Etymologie : (1530) Huiboust, puis hibou (1535). Origine incertaine, probablement onomatopéique, du type hou, houhou.

◾Rapace nocturne avec des aigrettes sur la tête.

Hibou Grand-duc d'Amérique du Nord

■ Hiboumaniaque : passionné par les objets relatifs aux hiboux et aux chouettes

■ Hululophile : collectionneur d'objets relatifs aux hiboux et aux chouettes.

En fonction des cultures, des époques et du mode de vie des strigidés (ils volent la nuit et voient ce que les autres ne peuvent percevoir), les chouettes et les hiboux auront tantôt une image positive : ils seront souvent associés à la sagesse et à l'intelligence ; tantôt une image négative : ils seront souvent associés au monde des ténèbres (c'est essentiellement lorsqu'ils ululent qu'on les redoute).

Dans l'Antiquité, la chouette (la chevêche d'Athéna) est le symbole de la sagesse. Elle est liée à la déesse grecque Athéna (Minerve chez les Roains). Athéna et la déesse de la sagesse, des arts, des maîtres d'écoles, des artisans, de l'activité intelligente et de la guerre défensive ; elle est aussi la protectrice de la santé familiale. Athéna est la déesse civilisatrice du panthéon grec. Néanmoins, une partie du monde de l'antiquité grecque et romaine percoit aussi les chouettes et les hiboux comme des oiseaux de mauvais présage, symbole de la mort.

Au Moyen Âge (en Occident), chouettes et hiboux sont associés à la rouerie et à la tromperie. Leur caractère nocturne fait d'eux des êtres démoniaques : ils se retrouvent être les animaux de compagnie des sorciêres, associés à la mort et aux mauvais présages. Mais la chouette est aussi, dans ce même Moyen Âge, le symbole de Christ qui descend aux Enfers pour sauver les âmes.

Au Japon, la chouette -hulotte- est une messagère des dieux. En France, elle est le symbole de certains khagneux (préparationnaires littéraires) qui la nomment Vara (cagneuse en latin). La chouette et le hibou sont les emblèmes de différents groupes de pensées à travers le monde. La Grèce frappe les pièces de 1 euro à son effigie (une reproduction d'une ancienne pièce de monnaie athénienne de 4 drachmes du Ve siècle avant notre ère).

"Jésus venant chercher les âmes dans les Enfers."

Pièce de monnaie grecque actuelle

Tétradrachme : pièce athénienne de 4 drachmes du Ve siècle av. J.-C.

La déesse Athéna Parthénos. Une copie de l'oeuvre (datant de 447 av. J.-C) du sculpteur grec Phidias.

Moyen Âge et superstition : un hibou cloué sur une porte de grange afin de conjurer le mauvais sort.

■ Chouettes et hiboux appartiennent à la la famille des strigidae (strigidés en français) ou à celle des tytonodae. Ils sont capables de faire pivoter leur tête à 270º (90º pour les Hommes) et ont une ouïe très développée. Leurs oreilles asymétriques captent les variations de temps d'arrivé des ondes sonores de leurs proies. Il y aurait plus de 270 espèces de chouettes et de hiboux dans le monde.

Principalement en Amérique du Nord et en Europe :

• Chevêche d'Athéna (chouette) : L 22 cm, envergure 50/56 cm, 170 g. Petite, nerveuse, activité souvent diurne. Yeux jaunes. Ponte : 3 à 5 oeufs. Alimentation : petits rongeurs, gros insectes, vers de terre. Menacée par la disparition des haies, vieux arbres, vergers et des gros insectes (hannetons...)

● Effraie des clochers / chouette effraie (chouette) : L 34 cm, envergure 91/95 cm, 0,3 kg. Disque faciale blanc en forme de coeur, yeux noirs. Dos roux doré. Ponte : 5 à 6 oeufs, incubation : 30/34 jours. Carnivores (essentiellement des rongeurs). Niche dans des greniers des villages et faubourgs.

● Grand duc (hibou) : L 66/71 cm, ailes repliées 43/46 cm, 1,5 à 3 kg. Le plus gros des rapaces nocturnes européens. Couleur : fauve, gros yeux orangés. Carnivore (surtout les rongeurs : 50% de sa nourriture). Ponte : 2à 5 oeufs, incubation : 35 j. Longévité : 60 ans (en captivité). Peut vivre jusqu'à 5000 m d'altitude.

Principalement dans la zone arctique :

● Harfang des neiges (chouette/considéré comme un hibou en Amérique du Nord -petites aigrettes-) : L 56/65 cm (la plus grande chouette connue). Mâl plus petit et d'un blanc pur ou blanc avec des points ou des rayures gris pâle ou brunatres. Femelle plus foncée, rayures plus pronocées. Présence et reproduction dépendant de l'abondance des rongeurs.

→PROTECTION DES OISEAUX : fabriquer un nichoir pour pallier au manque de cavités naturelles.

Fabrication de nichoirs pour strigidés et autres oiseaux... : comment fabriquer un nichoir ?

L'art pariétal

La Grotte Chauvet, environ 36000 ans. Art pariétal (Aurignacien, gravure d'environ 33000 ans av. J.-C.) ; hibou (probablement un Grand-duc). Ardèche, France

La Grotte des Trois-Frères, art pariétal, chouette, environ 22000 ans av. J.-C. Ariège, France

Plaques cultuelles de Valdivia, vers 2300 à 2000 av. J.-C.

Représentation en terre cuite de la déesse Ishtar, Mésopotamie, 1800 à 1750 av. J.-C.

Égypte antique, hiéroglyphes. La chouette (effraie) représente la lettre "M".

Vase Zun, en forme de hibou, de la dynastie Shang (1570 à 1045 av. J.-C.)

Aryballe protocorinthien, vers 640 av. J.-C.

Civilisation gauloise. Pièce d'ornementation (bronze en forme de chouette) d'un récipient vinaire de l'Âge de fer (Loiret).

Chouette, église romane du XIIe siècle, Écurat (Poitou-Charentes)

"Concert de chats", une oeuvre de David Teniers Le Jeune (1610-1690)

Peinture de Gustave Doré (1832-1883).

Une petite promenade... à Dijon, en Bourgogne (France)

Église Notre-Dame de Dijon, XIIIe siècle

La chouette de Dijon : elle est devenue l'emblème et le porte bonheur de la cité. Cette petite chouette, abîmée à force d'être touchée par les dijonnais et de nombreux touristes, a été sculptée sur une pierre d'une chapelle (construite entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle par la riche famille Chambellan) de l'Église Notre-Dame de Dijon (XIIIe siècle).